2026 m. gegužės 2–11 d. Vilniaus kolegijos Menų ir dizaino fakulteto Scenos meno katedros Muzikinio teatro studijų programos komiteto pirmininkė doc. Eglė Juozapaitienė Čikagos lietuvių operos, mininčios 70-ąsias veiklos metines, kvietimu dalyvavo kūrybinėje ir reprezentacinėje kelionėje Jungtinėse Amerikos Valstijose. Vizito metu buvo aktyviai viešinama Vilniaus kolegija bei Muzikinio teatro studijų programa, stiprinami kultūriniai, akademiniai ir bendruomeniniai ryšiai su JAV lietuvių diaspora.
Viešnagės metu doc. Juozapaitienė susitiko su Lietuvos Respublikos generaliniu konsulu Čikagoje Regimantu Jablonsku bei konsulato darbuotojais. Susitikimo metu aptartos lietuviškos kultūros sklaidos, meninio bendradarbiavimo bei akademinių ryšių stiprinimo galimybės.
Vizito metu daug dėmesio skirta darbui su jaunąja lietuvių diaspora. Doc. E. Juozapaitienė surengė parodomąją muzikos pamoką „Giliukų“ lituanistinės mokyklos mokiniams, o Pasaulio lietuvių centre vedė meistriškumo pamoką „Vyturio“ vaikų chorui, dirbo su jaunaisiais atlikėjais bei dalijosi profesine muzikine ir pedagogine patirtimi. Choro veiklą pristatė „Vyturio“ ir „Dainavos“ chorų meno vadovas Darius Polikaitis.
Taip pat įvyko susitikimai su Pasaulio lietuvių centro vadovybe – vykdomąja direktore Elyte Reklaitis ir valdybos pirmininku Dainiumi Petroniu, aptartos tolimesnio kultūrinio ir edukacinio bendradarbiavimo galimybės. Susitikta ir su Lietuvių fondo vadovybe – tarybos pirmininku Juozu Kapačinsku, valdybos pirmininku Viktoru Kaufmanu bei vykdomąja direktore Jūrate Mereckis. Vizito metu Eglė Juozapaitienė tapo šios, ilgus dešimtmečius lietuvybę puoselėjančios organizacijos tikrąja nare.
Viešnagės metu dalyvauta Lietuvos dukterų draugijos organizuotame labdaros koncerte „Pagalbos ranka vargstantiems“, vykusiame Palaimintojo Jurgio Matulaičio misijoje. Kartu su solistais Vytautu Juozapaičiu, Liudu Mikalausku, Tomu Pavilioniu, Gabriele Pavilioniene ir Nida Grigalavičiūte atliktos lietuviškos dainos sulaukė itin šilto publikos priėmimo.
Vizito metu taip pat aplankytas Balzeko lietuvių kultūros muziejus, kur naujose muziejaus patalpose pačiame Čikagos centre vyko susitikimas su šio išskirtinio lietuvių kultūros židinio puoselėtojais Sigita ir Stanley Balzekais. Susitikimo metu aptartos lietuviškos kultūros sklaidos, meninio bendradarbiavimo ir akademinių ryšių stiprinimo galimybės.
Taip pat aplankytas Lituanistikos tyrimo centras bei susitikta su jo vadovu dr. Robertu Vitu. Vizito metu susipažinta su šio unikalaus mokslo ir paveldo centro veikla, kuriame saugomi Lietuvai itin svarbūs lituanistikos, išeivijos kultūros ir istorijos dokumentai, archyvinė medžiaga bei vertingi rankraštiniai šaltiniai. Ypatingo dėmesio sulaukė ir centre saugomas muzikologijos archyvas, reikšmingas Lietuvos muzikinės kultūros tyrimams bei istorinei atminčiai. Aptartos kultūrinio ir akademinio bendradarbiavimo perspektyvos bei lietuviško dokumentinio paveldo išsaugojimo svarba.
Vizito programą prasmingai papildė ir viešnagė seniausio išeivijos lietuviško laikraščio „Draugas“ redakcijoje, šiandien įsikūrusioje naujose patalpose Čikagos Jaunimo centre. Čia įvyko šiltas ir labai turiningas pokalbis su redaktore Virginija Petrauskiene bei visu redakcijos kolektyvu apie lietuviškos spaudos misiją, išeivijos bendruomenės gyvenimą, kultūros sklaidą ir gyvo ryšio su Lietuva svarbą. Daugiau kaip šimtmetį leidžiamas „Draugas“ išlieka ne tik istorinis lietuvių išeivijos leidinys, bet ir gyva lietuviškos tapatybės, atminties bei kultūrinės bendrystės institucija.
Vizito metu taip pat dalyvauta pagrindiniame Čikagos lietuvių operos 70-mečio renginyje – F. von Flotow operos „Marta“ premjerinio spektaklio pristatyme. Su Čikagos lietuvių opera doc. Eglę Juozapaitienę sieja ilgametis kūrybinis ryšys – prieš 29 metus ji dainavo ir vaidino operos „Marta“ pastatyme, o 2006 metais dalyvavo Vytauto Klovos operos „Pilėnai“ pastatyme, skirtame Čikagos lietuvių operos 50-mečiui.
Lietuvos Respublikos generalinis konsulas Čikagoje Regimantas Jablonskas, dėkodamas už prasmingą ir įkvepiantį Vilniaus kolegijos atstovės doc. Eglės Juozapaitienės vizitą, savo padėkos laiške pabrėžė jo svarbą stiprinant kultūrinę diplomatiją, akademinius bei bendruomeninius ryšius su lietuvių diaspora Jungtinėse Amerikos Valstijose. Konsulas taip pat išskyrė nuoširdų bendravimą, darbą su jaunąja lietuvių diaspora, muzikinės ir pedagoginės patirties perdavimą jaunajai kartai bei jautrų dalyvavimą lietuvių bendruomenės kultūrinėse ir labdaros iniciatyvose.
Vizitas tapo reikšminga kultūrinės diplomatijos, lietuviškos tapatybės puoselėjimo bei Vilniaus kolegijos ir Muzikinio teatro studijų programos tarptautinio matomumo stiprinimo dalimi, o oficialus Lietuvos Respublikos generalinio konsulo Čikagoje padėkos laiškas tapo prasmingu šios veiklos įvertinimu.
Fotografijų autorius – Saulius Jaskelevičius